Entre las medidas preventivas puestas en práctica para evitar el aumento en los contagios se encuentra el necesario distanciamiento social, que afecta de alguna forma el proceso de enseñanza, ya que se deben adecuar los escenarios a recibir un menor número de estudiantes, lo que conlleva a procesos de ajustes docentes para evitar exponerlos a un riesgo adicional.

El comienzo de este nuevo curso escolar en ciencias médicas llevará la implementación de necesarias modificaciones en los métodos de enseñanza y en los escenarios docentes. Las conferencias presenciales con un gran número de estudiantes, derivadas de las altas matriculas habituales, deberán reevaluarse y gran parte de ellas sustituirse por conferencias online y clases virtuales. Además, se debe valorar la idea de complementar las clases prácticas y los seminarios presenciales con el uso de plataformas interactivas que propicien el buen desarrollo de estas actividades de manera online.

Adicionalmente, el futuro comportamiento de esta pandemia podría limitar el papel de los estudiantes de medicina en los ambientes clínicos hospitalarios, debido a la reducción de personal en los escenarios de las guardias médicas y las cirugías programadas, donde estos participan como parte de su formación académica. También hay que pensar en la disponibilidad de los medios de protección ante la presencia de virus respiratorios, cuya cantidad será limitada para el número de médicos y estudiantes de la salud. Todo esto lleva a pensar en reconfigurar no solo la docencia médica que se brinda en las aulas de las facultades, sino también en las actividades docentes-asistenciales, como los pases de visita en las salas, las discusiones de caso, las rotaciones clínicas y otras actividades curriculares. En general, esta disminución en la actividad docente-asistencial para los estudiantes de medicina impone el reto de buscar soluciones alternativas, con originalidad y creatividad, que, aunque no sustituyan lo irreemplazable, promuevan sostener la calidad en la formación médica.

Como se ha analizado, se imponen modificaciones y adecuaciones a los planes de estudio vigentes y se reafirma de alguna forma la flexibilidad que estos plantean, incluyendo cambios en el sistema clásico de educación, con un mayor empleo de las tecnologías digitales del conocimiento y el desarrollo de nuevas estrategias conceptuales. Es importante el desarrollo de novedosos métodos de enseñanza y aprendizaje, así como la promoción de variantes en los escenarios docentes, donde la preparación y motivación, tanto de los estudiantes como de los profesores, tendrá un desempeño fundamental. Resulta todo un desafío, pues requiere de una gran planificación en un corto período de tiempo, sin guías de ejecución previamente escritas.

En las facultades de medicina y ciencias de la salud con las condiciones tecnológicas adecuadas ha aumentado rápidamente el empleo de la enseñanza online o a distancia ante la pandemia COVID-19.^10,11 En este tipo de enseñanza se pierde la interacción física con el paciente, lo que genera un vacío en el aprendizaje de los futuros galenos, sobre todo en la enseñanza del método clínico, donde son vitales la entrevista y el examen físico de cada paciente. En nuestro país la aplicación del método clínico constituye una máxima en la asistencia médica y habrá que pensar en herramientas alternativas que permitan su práctica continua por parte de nuestros estudiantes.

No se debe descuidar la educación en el trabajo, que conlleva la mayor parte del aprendizaje en la malla curricular. Los aspectos teóricos pudieran estar relacionados con estas modalidades de educación, sin descuidar el aspecto práctico, para lo que también se deben derivar variantes asistenciales con métodos adecuados y que brinden un resultado prometedor.

En la docencia de pregrado se reconoce el increíble valor de la clase presencial: la posibilidad de que el profesor y los estudiantes compartan un espacio físico común, donde las preguntas o dudas obtengan inmediatas respuestas, resulta extraordinario. También la asistencia física a laboratorios experimentales y clases prácticas, seminarios y clases taller ofrece un gran aprendizaje. Sin embargo, estas actividades docentes conducen a la aglomeración de estudiantes en un espacio cerrado, lo que no se recomienda en estos momentos. Nuestros docentes de pregrado y posgrado deben ser creativos y buscar variantes en las que la combinación de la enseñanza presencial y virtual disminuya las posibles carencias que pudieran notarse en la formación futura de nuestros estudiantes de ciencias médicas.

Dentro de la enseñanza virtual se sugiere considerar y poner en práctica los siguientes métodos de enseñanza:

• empleo del modelo de flipped class o clases invertidas,

• uso de web-learning o del aprendizaje en línea y

• trabajo en los foros online.

Indiscutiblemente, resulta muy difícil que el aprendizaje en una conferencia presencial se replique con herramientas virtuales, pero este momento de crisis lo impone. Además, se necesita la creación de nuevos escenarios docentes de tipo virtuales como video chats, plataformas virtuales, empleo de la telemedicina y video conferencias; todo mediante la previa existencia de recursos tecnológicos en cada una de las facultades de medicina.

No solo la creación de nuevos escenarios docentes online, también el empleo de las existentes redes sociales pudiera tener utilidad. Estudios previos han informado que el empleo de WhatsApp, Facebook y Youtube como soportes online amistosos y sencillos, han demostrado su eficacia como herramientas de apoyo en la educación médica.^12,13

En la docencia de posgrado será fundamental la creación de las consultas virtuales; por ejemplo, las consultas electivas pueden realizarse online y en estas pueden estar vinculados los estudiantes de medicina junto con los especialistas. La telemedicina, como foro para la discusión y el análisis de casos clínicos, puede resultar vital para la formación de los educandos en este tipo de enseñanza. Incluso, en este nivel educativo podría ser factible la formación de pequeños grupos de estudiantes (no más de 3-4 individuos) con la finalidad de discutir y examinar casos.

Sin embargo, estos constituyen cambios complejos y con poco tiempo para ponerse en práctica, pero se puede ir condicionando el pensamiento del claustro docente y asistencial para estas variantes en situaciones de riesgo, como la actual. Adicionalmente, en nuestro país existe un déficit de recursos tecnológicos; por esto sugerimos que se valore la creación de un grupo de trabajo con capacidad para planificar, implementar, monitorear y evaluar la complementación del sistema educativo presencial con estas nuevas herramientas virtuales. El grupo de trabajo debe estar conformado por profesionales docentes de las principales áreas clínicas y básicas, así como por directivos de la facultad, con la finalidad de implementar de forma adecuada estas modificaciones.¹⁰

En docencia de pregrado y posgrado los estudiantes están sometidos a un constante estrés; pero en la educación presencial los profesores son capaces de identificar este y otros cambios conductuales de los alumnos, y actuar en consecuencia. Sin embargo, no ocurre así en la formación online: un estudio previo demostró que es más estresante para los estudiantes,¹⁴ por lo que resulta vital considerar estos aspectos al desarrollar los cursos virtuales para obtener los mejores resultados en el aprendizaje.

Algunos consejos importantes para la implementación del aprendizaje online aparecen a continuación:

• plantear orientaciones claras y definidas en el material docente grabado,

• en las conferencias preparadas incluir elementos interactivos que faciliten el aprendizaje,

• crear un modelo de comunicación que permita la pronta y continua respuesta a las dudas o preguntas de los estudiantes, y

• limitar la extensión y profundidad del contenido a impartir en cada presentación online.¹⁵

Resulta importante la motivación del estudiante a través de una continua interacción con sus profesores, considerar las opiniones de estos y compartir con ellos a través de las plataformas digitales para lograr una retroalimentación productiva para ambos.

Los estudiantes y profesores que no se sienten cómodos con el uso de la tecnología digital, los medios informáticos y las redes sociales tendrán que hacer un esfuerzo adicional en esta etapa de crisis epidemiológica, para que adquieran las habilidades necesarias relacionadas con el empleo de todos los recursos en línea existentes.

Hay que tener conciencia de que la educación a distancia no resulta suficiente para lograr un conocimiento holístico profesional en ciencias médicas, pues la formación práctica en los estudiantes es vital.¹¹ Sin embargo, la combinación inteligente de ambos tipos de enseñanza pudiera brindar una respuesta en este período de pandemia. La implementación y el desarrollo de tecnologías digitales, la mejora en la conectividad digital y la creatividad de los profesores representarán las herramientas fundamentales para lograr que los estudiantes adquieran habilidades y conocimientos.

En otras epidemias anteriores, por ejemplo el SARS, se emplearon métodos de enseñanza virtuales como los tutoriales online y las conferencias telemáticas basadas en la discusión de casos clínicos para el aprendizaje de los estudiantes de medicina.^16,17 Otros estudios han demostrado que la educación virtual puede tener los mismos efectos que la enseñanza presencial para la adquisición del conocimiento en las ciencias de la salud.^18,19 Adicionalmente, un reciente metaanálisis demostró que los métodos de aprendizaje virtual podrían ser más efectivos que el aprendizaje presencial en la docencia de pregrado.²⁰ Sin embargo, a pesar de estos resultados, la enseñanza virtual tendrá siempre la desventaja de un menor acercamiento físico de los estudiantes a sus pacientes y dolencias, lo que sin duda afectará la aplicación de conceptos básicos en medicina como el de método clínico.

Sin dudas, estos nuevos métodos de enseñanza online desarrollarán más la creatividad y la autonomía en el pensamiento de los estudiantes y serán una parte activa en el diseño de su propio aprendizaje.²¹ También tendrán una atención más personalizada, y se promoverán el análisis crítico y el pensamiento científico, que resultan vitales en la formación de futuros profesionales.

La enseñanza virtual a distancia no es simple, pues supone disponer de los medios materiales y saberlos manejar; también, que en ese momento no falle la conexión a internet, que los programas y las herramientas del curso funcionen, etcétera. Es decir “estar” y “conocer” los medios en sí mismos resulta ya un aprendizaje. Otro problema que no puede obviarse son los inconvenientes y las dificultades que presenta la articulación de los aspectos tecnológicos y los educativos. Es indudable la necesidad de los medios materiales, ya que sin ellos no se podría realizar un diseño de enseñanza virtual; aunque la dimensión educativa realmente representa el sustento de los procesos de formación y de evaluación. No es una tarea fácil, en absoluto, y más de una vez casi se olvidan los aspectos educativos por el brillo de los tecnológicos.

Cuando se quiere evaluar un aprendizaje, el docente realiza las siguientes preguntas: para qué evaluar, qué evaluar, cómo, cuándo, con qué hacerlo y cómo comunicar los resultados. Sin duda, los retos que se plantean cuando se habla de la evaluación de los aprendizajes de los alumnos en entornos virtuales son claros y constituyen espacios para la reflexión y la investigación; además de permitir tomar decisiones que tienen que ver con los resultados académicos del alumnado.

La evaluación de los aprendizajes en entornos virtuales es un área nueva y de creciente interés científico, académico y hasta económico. Si bien la evaluación de los aprendizajes está llamada a cumplir el propósito de todo proceso educativo (presencial o a distancia), la educación a distancia supone un proceso muy dinámico, flexible, autónomo, constructivista, novedoso y con muchas posibilidades aún por descubrir. La educación virtual tiene sus propias peculiaridades, extensibles a su forma de evaluar.

La evaluación relacionada con el uso de las tecnología de la información y las comunicaciones (TIC) no se refiere solo a transferir modelos de evaluación tradicionales a entornos virtuales o analizar si es necesario generar nuevas concepciones relacionadas con los propósitos y formas de evaluación, sino deben interesar los fundamentos pedagógicos que sustentan una evaluación auténtica en los entornos virtuales, qué oportunidades de aprendizaje y evaluación se pueden crear mediante tecnología de la información y comunicación, o en qué aspectos se enriquecen o empobrecen las actuaciones, tanto de los profesores como de los estudiantes.

En la educación a distancia en general y en la que se realiza “en línea” en particular, la interacción profesor-alumno se realiza por medio de los recursos tecnológicos, se disminuye sensiblemente la posibilidad de contar con el lenguaje gestual, corporal, oral y la comunicación en tiempo real. Gran parte de esta se centra en las actividades que el estudiante realiza y el profesor enseña a partir de sus comentarios y observaciones escritas acerca del desempeño que observa. El docente deja de ser el que transmite el conocimiento, y también el mediador entre el alumno y los contenidos disciplinarios, los cuales se encuentran inmersos en el propio curso, para convertirse en un evaluador permanente del aprendizaje de cada uno de sus estudiantes. Analiza y valora las ejecuciones para consolidar o reorientar los logros.

La actual pandemia que produce la COVID-19 cambiará, quizás por siempre, la educación médica, y a partir de este momento se impone la necesidad de formar profesionales de la salud mejor preparados. La combinación de las clases presenciales junto con las clases online es una necesidad evidente en estos momentos.

Los cambios que se imponen en el sistema educativo nos mostrarán lo importante de la adaptabilidad, la capacidad de razonamiento, de búsqueda de soluciones y lo vital del pensamiento científico en los profesionales de la salud. A modo general, los estudiantes tienen un alto nivel de adaptabilidad y serán capaces de adquirir los nuevos conocimientos de una forma diferente a la clásica. Los profesores, por otra parte, tendrán que adaptarse a impartir los conocimientos de manera diferente, y demostrar un alto grado de innovación y motivación para transmitir los conocimientos. Su persistencia y tenacidad resultarán vitales para vencer este nuevo reto.

Ambos, estudiantes y profesores, deben adaptarse a estas condiciones de pandemia, y crear y desarrollar nuevas estrategias educativas con el fin de que los estudiantes adquieran las necesarias habilidades y conocimientos clínicos, vitales para los profesionales médicos del mañana.