Múltiples teorías del aprendizaje han nacido y se han consolidado, fruto de la búsqueda incesante de investigadores, tales como Thorndike, ilustre estudioso de la teoría conductista y primer psicólogo que manifiesta la importancia que tiene la motivación en el proceso de aprendizaje, que gana su mérito al enunciar las leyes del aprendizaje -ley de la disposición, ley del ejercicio y ley del efecto.

El conductismo concibe al aprendizaje como adquisición de respuestas y la enseñanza como un continuo suministro de feedback entre las partes interesadas en el proceso educativo, donde el foco instruccional se centra en el currículo (conductas correctas), mientras que los resultados obtenidos suelen ser cuantitativos y las fuerzas de las acciones tienen un papel fundamental.²

Wertheiner, psicólogo investigador de la teoría Gestaltísta, construye las leyes de la percepción (pregnancia, similitud, proximidad, clausura, buena continuidad y carácter de miembro), que originó el aprendizaje por comprensión, el cual revolucionó, de manera significativa, la educación secundaria en sus tiempos.

Ausubel y Bruner realizaron importantes aportes a la teoría cognitivista, la cual sustentó todo lo referente al aprendizaje verbal significativo y al aprendizaje por descubrimiento, en respuesta a las problemáticas fundamentales relacionadas con la elaboración de un modelo representativo de la complejidad de la mente y la descripción de cada uno de sus componentes. De esta manera, se dio paso a la teoría del procesamiento de la información.

El cognitivismo concibe inicialmente al aprendizaje como adquisición de conocimiento y a la enseñanza como transmisión de información, y el foco instruccional lo centra en el currículo (información apropiada), mientras que los resultados son cuantitativos ya que se obtiene cantidad de información.²

En una segunda mirada se puede identificar que el cognitivismo considera al aprendizaje como una construcción de significados y la enseñanza la dirige a la orientación del procesamiento cognitivo. Aquí el foco instruccional se centra en el estudiante (procesamiento significativo), mientras que los resultados son cualitativos, puesto que se obtienen estructuras del conocimiento.²

En la década de los años 80 surgió y se desarrolló una nueva teoría del aprendizaje, denominada “constructivismo”, que tomó como principio fundamental que el ser humano construye ideas sobre el mundo, las cuales se desarrollan y varían, lo que le sirve para regular la relación con la naturaleza, la sociedad y consigo mismo.

Desde el punto de vista de la educación, el constructivismo plantea que el aprendizaje se negocia o intercambia de manera conceptual, metodológica y mediante actitudes entre la vieja generación (docentes) y la nueva generación (alumnos), teniendo en cuenta que estos últimos construyen representaciones del mundo, que ordenan en estructuras conceptuales y metodológicas, por lo que no deben ser concebidos como conciencias vacías de contenido. Esto propicia que se encuentren en condiciones de intercambiar ideas, y descubrir y mostrar sus criterios personales sobre aquello que el docente busca enseñarles.

Ortiz⁴ considera que “[…] se puede pensar en dicho proceso como una interacción dialéctica entre los conocimientos del docente y los del estudiante, que entran en discusión, oposición y diálogo, para llevar a una síntesis productiva y significativa: el aprendizaje”.

El siglo xxi se caracteriza por la informatización de la sociedad. El desarrollo de las nuevas TIC ha impuesto nuevas formas de concebir la educación a nivel mundial, por lo que han quedado atrás los viejos modelos tradicionales del proceso enseñanza-aprendizaje, y surgido una nueva teoría del aprendizaje enmarcada en la “era digital”: el conectivismo.

Para Siemens,⁵ “el conectivismo es la integración de principios explorados por las teorías de caos, de redes, de la complejidad y de la auto-organización”, mientras que caos “[…] es una nueva realidad para los trabajadores del conocimiento. ScienceWeek (2004) cita la definición de Nigel Calder en la que el caos es `una forma críptica de orden´. El caos es la interrupción de la posibilidad de predecir, evidenciada en configuraciones complejas que inicialmente desafían el orden”.⁶

Adicionalmente, Siemens⁵ manifiesta: “El conectivismo es orientado por la comprensión de que las decisiones están basadas en principios que cambian rápidamente. Continuamente se está adquiriendo nueva información. La habilidad de realizar distinciones entre la información importante y no importante resulta vital. También es crítica la habilidad de reconocer cuándo una nueva información altera un entorno basado en las decisiones tomadas anteriormente”.

Según Solórzano y García,⁶ “el conectivismo tiene como idea central que el conocimiento se distribuye a través de una red de conexiones y, por lo tanto, el aprendizaje consiste en la capacidad de construir y atravesar esas redes”.

Por su parte, Downes⁷ manifiesta que “el conocimiento queda constituido por la formación de conexiones entre nodos de información, ya sean estos contenidos aislados o redes enteras, y el aprendizaje precisamente consiste en la destreza para construir y atravesar esas redes”.

Zapata-Ros,² a partir de una visión crítica del conectivismo, manifiesta su desacuerdo con algunos principios y conceptos planteados por Siemens,⁵ puesto que la interpretación que hace de su obra deja lagunas difusas que, a consideración de Zapata, son importantes clarificar para que la novedosa teoría del aprendizaje en la “era digital” adquiera un 100 % de aceptación en los estudiosos del gremio.

El primer cuestionamiento que realiza Zapata-Ros² es si el conectivismo puede considerarse una “teoría”, puesto que, según él, existe entre los autores un consenso en exigir a una teoría una serie de información significativa, la cual se encuentra ausente en el trabajo de Siemens: “El primer punto que objetamos en el trabajo analizado y que consideramos en la presentación de la `Teoría conectivista´ (Siemens, 2004), es que estos aspectos no están claramente definidos y diferenciados”.

Zapata-Ros²⁾ cita la información que debe contener una teoría para calificarse como tal “[…] como se hace en la presentación de la teoría de Wiley (Junio 2000) Learning Object Design and Sequencing (LODAS), una teoría consta al menos de Objetivos, Valores, Condiciones de aplicación, Métodos, Problemas abiertos y líneas de desarrollo futuras. Apartados a los que se añaden, en numerosos casos, otros tres más como son: Revisión de la literatura (estado del arte), secuencia y alcance”.

Además, cuestiona la expresión “Knowledge is growing exponentially” de Siemens, puesto que, según él, “el conocimiento tiene como característica propia: el crecer de forma exponencial en cualquier caso, pues en el caso de desarrollo puro del conocimiento, es decir, de la investigación básica, el progreso en la investigación es función de los conocimientos existentes. Su crecimiento seguirá pues un modelo exponencial”.²

Siemens,⁵ a su vez, concibe el aprendizaje de la siguiente manera:

El aprendizaje es un proceso que ocurre al interior de ambientes difusos de elementos centrales cambiantes (que no están por completo bajo control del individuo(. El aprendizaje (definido como conocimiento aplicable) puede residir fuera de nosotros (al interior de una organización o una base de datos), está enfocado en conectar conjuntos de información especializada, y las conexiones que nos permiten aprender más tienen mayor importancia que nuestro estado actual de conocimiento.

Ante esto, Zapata² manifiesta:

De ahí se deduce que las ideas centrales del conectivismo son dos: primero, que el aprendizaje son solo conocimientos (contenidos) útiles en distintos contextos y que, por tanto, pueden estar almacenados (soportados) en dispositivos; y, segundo, que el individuo debe contar con una disposición (debe disponer de competencias, habilidades, para utilizar esa información (no queda claro de si se trata de inferirla o de, si como parece ser más importante, conectarla. Pues la idea de conexión es central para Siemens( o para estar en los nodos adecuados).

Zapata-Ros,² independientemente de la posición crítica que sostiene, al analizar con profundidad la teoría de aprendizaje de George Siemens (conectivismo), reconoce el valor de los aportes realizados:

Por lo demás, los trabajos de Siemens son valiosos porque nos aportan un importante punto de vista y, sobre todo, por el impacto que han tenido. Lo que, por añadidura, nos da idea de cuáles son las inquietudes y las sensibilidades de grupos influyentes de académicos y de personas vinculadas a la educación online, tanto universitaria como empresarial, así como de la importancia de las redes y de la web social para crear opinión, en este caso aceptada, influyente y cualificada.

Los autores consideran que el nuevo enfoque teórico de la sociedad del conocimiento (Conectivismo), ha permitido modificar los métodos y las formas de concepción del aprendizaje, pues que las nuevas TIC propician distintos entornos educativos capaces de almacenar volúmenes considerables de información, que en la actualidad son de fácil acceso, lo que permite aprender de una manera individual, pero a la vez colaborativa, puesto que los ambientes digitales al servicio de esta tarea se encuentran perfectamente conectados y disponibles para su acceso.

Concebir la actividad docente-educativa desde el enfoque de redes de aprendizaje favorece el proceso de mejora de las condiciones sociales en las que este se puede desempeñar. Por ende, se estaría articulando lo tecnológico con lo pedagógico, para imprimirle un sello propio al proceso de aprendizaje actual, sobre la base de teorías o enfoques teóricos constructivista y conectivista.

Los autores Sloep y Berlanga⁸ consideran que “las redes de aprendizaje (Learning Networks) son redes sociales en línea mediante las cuales los participantes comparten información y colaboran para crear conocimiento”.

Ruiz y Quintana,⁹ por su parte, manifiestan:

La creación de redes es uno de los nuevos retos que plantea el conocimiento entendido como flujo. Los procesos de enseñanza/aprendizaje deben encararse desde la sobreabundancia de información. Ello implica desarrollar nuevas destrezas para aprender a conocer y gestionar la abundancia, crear y conectar contenidos diferenciados y saber distinguir la información relevante de acuerdo con los propios intereses y las necesidades de aprendizaje.

Los integrantes de una red de aprendizaje tienen la posibilidad de estimular el proceso de construcción del conocimiento y la actividad investigativa, mediante el intercambio de experiencias-conocimiento, el trabajo en proyectos colaborativos, la creación de grupos de trabajo o comunidades para realizar debates sobre diferentes temas, el ofrecer-recibir apoyo a los miembros de la red, la realización de evaluaciones, la búsqueda de recursos de aprendizaje para compartirlos con otros miembros, crear-compartir sus perfiles de competencias y enriquecerlos con la participación del resto de los integrantes.⁸

Una red de aprendizaje, al concebirse como una red social o una comunidad de práctica virtual, está conformada por individuos que comparten intereses similares, donde cualquier red de aprendizaje brinda recursos que los miembros pueden usar para sus objetivos individuales y variados servicios de apoyo que les ayudan a alcanzarlos. Sus participantes son los principales protagonistas de toda red social.⁹

Solorzano y García,⁶ siguiendo la perspectiva sociocultural de Vigostky, expresan: “[…] el ordenador se convierte en una novedosa herramienta para la interacción con la información, el conocimiento y las personas, y el trabajo en grupo en uno de las formas ideales para trabajar la zona de desarrollo próximo”. Mientras que con relación al trabajo en grupo de los estudiantes manifiestan:

Sin embargo, el trabajo en grupo de los alumnos requiere de una serie de condiciones para que se produzcan aprendizajes en la dirección deseada, entre las cuales se puede destacar (Durán y Miquel, 2003, p. 74): 1. Planificación detallada y compleja del proceso de aprendizaje e interacción grupal, 2. Interdependencia positiva del grupo: el éxito individual está ligado al del grupo y viceversa, 3. Uso de las diferencias existentes entre los alumnos como un recurso pedagógico más, 4. Consideración de las aportaciones del alumnado como otro elemento básico de calidad junto al profesor.

A raíz del creciente desarrollo, acceso y uso de las redes de aprendizaje o comunidades de aprendizaje en la era digital, surge un nuevo enfoque teórico del aprendizaje, llamado “aprendizaje en red”.

Ahumada y otros¹⁰ definen el aprendizaje en red como un “proceso colectivo de construcción de conocimiento, orientado a atender las necesidades de los agentes escolares. Consta del intercambio de experiencias y la movilización de recursos técnico, personales y profesionales, en miras al cambio de prácticas educativas y formas de ser y hacer”.

Por su parte, Escudero-Nahón¹¹ considera que el aprendizaje en red “es en particular interesante porque hace referencia a las conexiones técnicas y humanas que los estudiantes realizan para obtener buenos resultados académicos en ambientes de estudio altamente tecnologizados”.

En el aprendizaje en red, las nuevas tecnologías de la información y las comunicaciones se utilizan para desarrollar las conexiones entre actores de una red de aprendizaje y sus recursos de aprendizaje. Este novedoso enfoque teórico del aprendizaje, enmarcado en el conectivismo, presta especial atención al término “conexiones”, teniendo en cuenta que se requiere de una actitud relacional, donde el aprendizaje se lleva a cabo en vínculo con los demás miembros de la comunidad, como con los recursos de aprendizaje disponibles en la red, donde el intercambio social constituye el factor fundamental en el proceso de aprendizaje.¹¹

Los Ambientes Virtuales de Aprendizaje (AVA) representan un componente tecnológico fundamental para gestionar adecuadamente el conocimiento, teniendo en cuenta que, unido a los elementos estratégicos y sociales, este permite convertir el conocimiento tácito en explícito, mediante los recursos complementarios, de transmisión, interacción, colaboración y comunicación (que por naturaleza posee(, lo que favorece los procesos de socializar, externalizar, combinar e interiorizar el conocimiento.³

Roblizo y Cózar¹² consideran que “los entornos virtuales de aprendizaje son unos medios eficaces para la implementación de una formación del profesorado cooperativa, activa y de corte inductivo, que conjugue adecuadamente el aprendizaje”.

La virtualización del proceso enseñanza-aprendizaje, como parte de las actividades formativas habituales, en la esfera de la educación, eleva considerablemente la cultura de compartir recursos entre los miembros de la comunidad, lo que fortalece el trabajo en equipo y las prácticas educativas abiertas, y desarrolla las respectivas competencias individuales y la capacidad institucional para el desarrollo de los procesos formativos en la era digital.¹²

Solórzano y García⁶ identificaron los principios y las ideas rectoras que permiten fundamentar y organizar la propuesta de aprendizaje en red desde el conectivismo y la teoría de la actividad:

• 1- El conocimiento conectivo como base de la propuesta del aprendizaje en red: su idea esencial radica en que el conocimiento, aunque permanece en el individuo, puede residir en el colectivo, por intermedio de las conexiones y las redes. El conocimiento conectivo se cultiva y está conformado por el conjunto de conexiones y acciones, y de la propia experiencia que se adquiere en esas conexiones.

• 2- La capacidad de establecer distinciones entre la información importante y sin importancia es vital. Las conexiones que permiten aprender más tienen mayor importancia que el estado actual de conocimiento. Con este primer principio se quiere fomentar el trabajo en redes de aprendizaje con el fin de que el estudiante pueda adquirir habilidades para atravesar redes y nodos de información y conocimiento, y, mediante este proceso, incorporar a su proceso de aprendizaje una nueva manera de adquirir un conocimiento.

• 3- Carácter social del aprendizaje expansivo en redes: el aprendizaje es una actividad social que se potencia con la interacción en redes de aprendizaje y la conexión a nodos de esas redes. Los contextos ricos en interacciones requieren de marcos conceptuales complejos, por esa razón, en este trabajo se conciben las comunidades virtuales desde el marco conceptual de la teoría de la actividad y el modelo del aprendizaje expansivo como fenómeno histórico que supone un cambio cultural, un movimiento histórico de lo simple a lo complejo y de lo abstracto a lo concreto, y que tiene un carácter social.

• 4- Carácter activo del estudiante como sujeto de una red: el estudiante se comporta como objeto y sujeto del aprendizaje, pero formando parte de redes, lo que incide en la mejora de su aprendizaje y su autoestima. Las redes que conoce y aquellas en las que participa son un elemento importante a considerar.

• 5- La integración de un grupo y el logro de su cohesión es un proceso que es producto del desarrollo de tareas y objetivos comunes a lo largo de un periodo en el que debe fomentarse la confianza mutua entre sus miembros.

• 6- Relación actividad-tecnología digital-conexiones: la inclusión de la tecnología digital y la identificación de conexiones constituyen actividades de aprendizaje que deben propiciar la identificación y el desarrollo de proyectos de trabajo colaborativo y de resolución de problemas y casos en red”.

Los autores consideran que la virtualización del proceso enseñanza-aprendizaje, como forma de aprendizaje en red, en la esfera de la educación, eleva considerablemente la cultura de compartir recursos entre los miembros de la comunidad, lo que fortalece el trabajo en equipo y las prácticas educativas abiertas, al desarrollar las respectivas competencias individuales y la capacidad institucional, para el desarrollo de los procesos formativos en la “era digital”.